雖然塞納河的水勢平均較平緩,而自19世紀(jì)開端以來,都認(rèn)為有必要加以改善。為了提高其航運能力,已在約納河盆地修建水壩和水庫,提高了塞納河的水位。塞通湖(Lake Settons,1858年,原為浮木而設(shè)計)、克雷森特水庫(Crescent,1932)和紹梅康水庫(Chaumecon,1934)都已為降低洪水氾濫和保障夏季經(jīng)常供水而發(fā)揮作用。自1950年以來,從盆地上溯在約納河、馬恩河、奧布河和塞納河本身已建成4座大型水庫。這些比較淺的水庫,周圍有林地和鄉(xiāng)村環(huán)繞,現(xiàn)已成為鳥類保護(hù)區(qū)和觀光勝地。
塞納河上的西岱島,是法蘭西民族的發(fā)祥地。公元前300年時,島上居住著一個民族,名叫
巴黎西族。
巴黎市由此得名。公元508年,法蘭克人科洛維定都巴黎,建立墨洛溫王朝。從此,西岱島就成為封建時代王權(quán)和宗教的中心。島上最著名的宗教建筑是“巴黎圣母院”,于1245年建成。它被認(rèn)為是第一個哥特式建筑。教堂可容納9000人,一直是宗教活動中心。巴黎市府位于塞納河右岸,它與塞納河上方的巴士底獄廣場和河下方不遠(yuǎn)的協(xié)和廣場并稱為
法國革命和自由的象征。1789年7月14日,巴黎人民摧毀了巴士底獄,資產(chǎn)階級革命從此爆發(fā)。
從發(fā)源地到巴黎,塞納河流經(jīng)一連串逐個年輕的沉積巖的,填實構(gòu)造盆地的同心地帶,地帶的中心就是緊緊環(huán)繞巴黎周圍的法蘭西島的石灰?guī)r臺地。這一盆地的巖石都以巴黎為中心略呈傾斜,并具有一系列表面向外而間隔有較窄的黏土溪谷的石灰?guī)r(包括白堊)馬頭丘(cotes)。這些馬頭丘被塞納河及其支流沖破,已造成一些明顯的缺口。在巴黎以下,塞納河下游的河道,按照影響盆地北部的結(jié)構(gòu)性虛弱線的走向,大致沿
西北方向入海。英吉利海峽在盆地的北面,打破了它的對稱,打破了同心地帶的完整性。塞納河是仍在白堊地帶入海的。
塞納河盆地的地勢沒有驚人的起伏不平。從其源頭出發(fā)48公里(30哩)已下降244公尺(800呎),而巴黎距河口365公里,卻僅高出海平面24公尺。因此,塞納河流勢平緩,顯然適航,又因其水情一般有規(guī)律性而更加適航。
流經(jīng)的巴黎盆地是法國最富饒的農(nóng)業(yè)地區(qū)。塞納河從盆地東南流向西北,到盆地中部平坦地區(qū),流速減緩,形成曲河,穿過巴黎市中心。巴黎就是在塞納河城島及其兩岸逐步發(fā)展起來的?,F(xiàn)在巴黎市沿塞納河十多公里都是石砌碼頭和寬闊的堤岸,有30多座精美的橋梁橫跨河上,高樓大廈排列于兩岸,倒影入水,景色十分美麗壯觀。